Der Zeigarnik-Effekt (Effekt unerledigter Aufgaben)

Was ist der Zeigarnik-Effekt

Der Zeigarnik-Effekt besagt, dass unterbrochene oder unerledigte Aufgaben besser behalten werden als erledigte. Auf Englisch heißt er Zeigarnik Effect.

Im Interfacedesign wird die Idee oft zusammen mit Fortschrittsanzeigen genannt. Der Prozentwert auf einer Profilkarte und die Checkliste bei der Einrichtung beruhen darauf. Die Person sieht die unerledigte Aufgabe und will sie abschließen.

Der Effekt selbst ist umstritten. Unten beschreibe ich sowohl die Studie von 1927 als auch die Meta-Analyse von 2025, die den Effekt infrage stellt.

Bluma Zeigarnik und die Studie von 1927

Bluma Zeigarnik (1900–1988) studierte an der Universität Berlin und promovierte dort. Ihre Doktorarbeit schrieb sie bei dem Gestaltpsychologen Kurt Lewin. Die Arbeit erschien 1927 in der Zeitschrift Psychologische Forschung.

Der Titel lautet „Das Behalten erledigter und unerledigter Handlungen“. Sie steht im 9. Band der Zeitschrift, Seiten 1–85.

Ausgangspunkt war eine Beobachtung im Restaurant. Laut Darstellung bei Wikipedia fiel Lewin auf, dass sich ein Kellner unbezahlte Bestellungen besser merkte. War die Rechnung bezahlt, erinnerte sich der Kellner nicht mehr an die Details der Bestellung.

Lewins Erklärung beruht auf der Idee einer Spannung. Eine begonnene Aufgabe erzeugt eine Spannung, die die zugehörige Information im Kopf hält. Ist die Aufgabe erledigt, löst sich die Spannung, bleibt sie unerledigt, hält sie an.

Gibt es den Effekt wirklich?

Die Verlässlichkeit des Effekts ist umstritten. Laut Wikipedia fanden einige spätere Studien in anderen Ländern keinen deutlichen Unterschied beim Erinnern erledigter und unerledigter Aufgaben.

2025 fassten Romain Ghibellini und Beat Meier von der Universität Bern die Studien zu diesem Thema in einer Meta-Analyse zusammen. Die Studie erschien in der Zeitschrift Humanities and Social Sciences Communications. Sie betrachteten den Zeigarnik-Effekt und den Ovsiankina-Effekt zusammen.

Der Ovsiankina-Effekt ist nach Maria Ovsiankina benannt, einer Kollegin Zeigarniks. Dieser Effekt betrifft nicht das Erinnern, sondern den Wunsch, eine unterbrochene Aufgabe wieder aufzunehmen.

Vergleich von Zeigarnik- und Ovsiankina-Effekt

Effekt	Was er besagt	Meta-Analyse von 2025
Zeigarnik	Unerledigtes wird besser behalten.	Kein Gedächtnisvorteil gefunden.
Ovsiankina	Es entsteht der Wunsch, eine unterbrochene Aufgabe wieder aufzunehmen.	Als allgemeine Tendenz gefunden.

Quelle: Ghibellini und Meier (2025), Zusammenfassung.

Laut den Autoren hängt der Zeigarnik-Effekt womöglich von bestimmten Bedingungen und persönlichen Unterschieden ab. Als Beispiele nennen sie die Autorität der Versuchsleitung, die Anforderungen der Aufgabe und wie sehr sich die Person auf die Aufgabe einlässt. Diese Bedingungen waren in älteren Studien häufiger.

Dass der Effekt in alten Experimenten leichter auftrat, könnte meiner Meinung nach damit zusammenhängen. Nutzen Sie den Satz „Unerledigtes bleibt im Kopf“ nicht wie ein festes Gesetz. Der Befund, der für Oberflächen hilft, ist die Neigung, Unerledigtes wieder aufzunehmen.

Der Zeigarnik-Effekt in der Oberfläche

In der Oberfläche begegnet Ihnen die Idee in den folgenden Mustern. Bei allen ist das Ziel dasselbe: der Person zeigen, dass eine Aufgabe unerledigt ist und wie viel davon übrig bleibt.

Fortschrittsbalken

Ein Zähler wie „2 von 4 Schritten“ in einem mehrstufigen Formular sagt der Person, wie viel Arbeit noch vor ihr liegt. Die Zahl muss an echte Schritte gebunden sein. Öffnet oder schließt sich ein Schritt je nach Bedingung, muss sich auch der Zähler ändern.

Profil vervollständigen

Der Prozentwert auf der Profilkarte zeigt die unerledigte Aufgabe. Klar sein muss, was der Prozentwert zählt: Welcher Schritt bringt wie viel, was bleibt übrig?

Checkliste

Die Checkliste bei der Einrichtung zählt auf, was bei der ersten Nutzung zu tun ist. Ist jeder Punkt an eine einzige Aufgabe gebunden, weiß die Person, wo sie weitermacht. Details im Muster Onboarding.

Dort weitermachen, wo man aufgehört hat

Der starke Befund der Meta-Analyse war die Neigung, zurückzukehren. Der einfachste Weg, das zu unterstützen: die unerledigte Arbeit nicht verloren gehen lassen. Speichern Sie ein langes Formular als Entwurf und empfangen Sie die Person bei ihrer Rückkehr an dem Schritt, an dem sie aufgehört hat.

Eine Zeile wie „Sie sind bei Schritt 3 Ihres Antrags, machen Sie weiter“ erinnert die Person daran, was unerledigt ist. Sie muss nicht von vorn klicken, um ihre Stelle zu finden.

Geschenkter Fortschritt

Dazu gibt es einen verwandten Befund. Joseph Nunes und Xavier Drèze nannten ihn 2006 „Endowed Progress Effect“. Sie stellten eine Aufgabe mit acht Schritten als zehn Schritte dar, von denen zwei schon erledigt waren, und die Menschen blieben entschlossener dabei.

Laut den Autoren verändert unter anderem der Grund für diesen Vorschuss die Wirkung. Haben Sie bei der Registrierung schon Ihre E-Mail angegeben, ist es ehrlich, das als ersten erledigten Schritt zu zählen. Einen gefüllten Balken zu zeigen, ohne dass etwas getan wurde, ist es nicht.

Live-Beispiel: drei Profilkarten

Unten sehen Sie drei Zustände derselben fiktiven Profilkarte. Wählen Sie einen Zustand und haken Sie dann Schritte ab oder nehmen Sie Haken weg. Was die Karte gerade tut, beschreibt der Kasten daneben; auf schmalen Bildschirmen rückt er unter die Karte.

Drei Profilkarten

Diese Demo funktioniert mit JavaScript. Ohne JavaScript sehen Sie den ehrlichen Zustand der Karte: 2 von 5 Schritten erledigt.

Ihr Profil

Die Profilkarte einer fiktiven App

2 von 5 Schritten erledigt40 %

• Profilbild hinzufügen
• Telefonnummer bestätigen
• Kurze Vorstellung schreiben
• Interessen auswählen
• Benachrichtigungen einstellen

Was passiert in diesem Zustand?

Die Anzeige zählt die Kästchen wirklich. Jeder Haken schiebt den Balken um ein Fünftel weiter, nehmen Sie einen Haken weg, geht der Balken zurück. Sind alle fünf Schritte erledigt, meldet die Karte „fertig“ und verlangt nichts weiter.

Eine fiktive Profilkarte; die Schritte sind erfunden. Im ehrlichen Zustand zählt der Balken die abgehakten Kästchen. Der manipulative Zustand zeigt absichtlich eine falsche Zahl und fügt Schritte hinzu, sobald die Liste fertig ist. Nichts wird gespeichert.

Im ehrlichen Zustand zählt der Balken die abgehakten Kästchen. Im manipulativen Zustand bleibt die Anzeige bei 90 Prozent hängen, und die Liste wird jedes Mal länger, wenn sie fertig ist. Beide Karten zeigen dieselben Kästchen, der Unterschied ist nur, ob die Zahl stimmt.

Häufige Fehler

Bei Fortschrittsanzeigen schaue ich zuerst darauf, ob unklar ist, was die Zahl zählt. Der Prozentwert steigt, aber es steht nicht da, welcher Schritt wie viel bringt. Die Person kann nicht abschätzen, was sie erledigen muss, damit die Aufgabe fertig ist.

Dazu kommt, dass die Anzeige Erledigtes nicht mitzählt. Wer seine E-Mail schon bestätigt hat, ist verwirrt, wenn dort „Bestätigen Sie Ihre E-Mail“ steht. Die Anzeige muss sich am tatsächlichen Stand der Daten orientieren.

Zeigen Sie optionale Schritte nicht wie Pflichtschritte. Sind die Pflichtschritte erledigt, muss die Karte 100 Prozent sagen.

Die ethische Grenze: falsches Unerledigtsein

Der kürzeste Weg, den Zeigarnik-Effekt zu missbrauchen, ist ein vorgetäuschtes Unerledigtsein. Einem eigentlich fertigen Profil „ein letzter Schritt“ zu sagen oder nach jedem erledigten Schritt einen neuen anzuhängen, gehört in diese Klasse. Das ist ein Beispiel für ein Dark Pattern.

Wenn ich mir eine Anzeige ansehe, frage ich mich:

• Zählt die Anzeige einen echten Zustand, und ist mit der Liste auch die Aufgabe erledigt?
• Nützt der fehlende Schritt der Person oder nur dem Produkt?

Lautet eine der Antworten „nein“, ändern Sie die Anzeige. Freunde einladen oder einen Bezahltarif testen ist kein Schritt, der erledigt werden muss, sondern ein optionaler Vorschlag.

Gestalten Sie auch das Ende. Die Peak-End-Regel besagt, dass Menschen eine Erfahrung weitgehend nach dem Gefühl am Höhepunkt und am Ende beurteilen. Eine Liste, die nie endet, ist eine Erfahrung mit schlechtem Ende.

Meine Notiz

Ich denke an eine Fortschrittsanzeige wie an eine Erinnerung, nicht wie an eine Falle. Ich zeige der Person ehrlich, was unerledigt ist, und sie entscheidet, ob sie weitermacht.

In Audits achte ich auf die Quelle der Zahl. Kann niemand im Team sagen, aus welchen Schritten sich der Prozentwert zusammensetzt, versteht ihn auch die Person nicht. Zuerst binde ich die Zahl an echte Schritte, dann gestalte ich den Balken.

Wollen Sie die Anzeigen in Ihrem eigenen Einrichtungsablauf von außen prüfen lassen, sieht sich das UX Audit einen Ablauf von Anfang bis Ende an und liefert eine priorisierte Liste von Korrekturen.